Kevin Benavides brilló y se quedó con la etapa 8 del Dakar 2024, secundado por su hermano, Luciano. El ganador de la edición 2023 se ganó la especial de 458 kilómetros que unió Al Duwadimi y Ha’il y que a priori parecía totalmente dominada por Honda. El piloto de KTM supo aprovechar el último tramo de la prueba y apretó aún más las cosas en la clasificación general en el comienzo de la segunda semana. Luciano, por otro lado, quedó a solo 31″ de quedarse con la especial, en un podio que fue completado Adrien Van Beveren. Ignacio Cornejo se mantuvo en la pelea llegando en 4to lugar, mientras que Pablo Quintanilla volvió a tener problemas y no entró al top 10.
En los primeros compases de la prueba, se avistó otra vez el dominio de las Honda, con Ricky Brabec poniéndose a la cabeza. El líder de la general aventajaba por más de un minuto a sus perseguidores, entre los que estaban Quintanilla, Price, Kevin Benavides y Van Beveren. En el kilómetro 111 se reacomodaron las cosas, con el francés de Honda como nuevo escolta y los hermanos Benavides queriendo arruinar la fiesta del ala dorada. Luego del enlace y ya en la marca de los 179, el galo superaba al estadounidense y llegó a establecer un minuto de diferencia con su escolta. Todo continuó así hasta casi el final de la carrera, con los últimos 10 kilómetros que separaban a las Honda de una nueva victoria. Sin embargo, esto es el Dakar y todo es posible.
1-2 para los hermanos
El último tramo de la prueba constaba de terreno pedregoso, en donde los salteños supieron ser más rápidos, achicando la ventaja y sobrepasando a ambas Honda. Llegados al vivac de Ha’il, Kevin Benavides se quedó con la etapa, con su hermano Luciano a solo 31 segundos de diferencia. En tercer lugar quedó un Adrien van Beveren que relegó bastante tiempo hacia el final de la etapa. Lo mismo sucedió con Ricky Brabec y Ross Branch, quienes pasaron de los primeros lugares, a quedar 7mo y 8vo, respectivamente. No obstante, esas posiciones los beneficiarán para no abrir pista en la etapa 9, a priori una de las más complicadas de este Dakar.
En cuarto lugar arribó Nacho Cornejo, quien redujo la diferencia con los líderes en la tabla general. El iquiqueño recibió una bonificación por abrir pista y continuó recortando diferencias de cara a las últimas etapas de la competencia. El top 5 lo completó Toby Price, quien si bien viene en levantada desde ya hace un par de días, aún está lejos por varios minutos de los primeros puestos en la clasificatoria. La reacción del australiano puede haber llegado demasiado tarde. Pablo Quintanilla, por su parte, llegó en el puesto 14, en lo que ya se puede considerar como una participación sin opciones de podio.
Con el triunfo del mayor de los Benavides, todo parece apretarse en la general del Dakar 2024. Ricky Brabec sigue liderando, pero solo con 42″ de ventaja sobre Ross Branch y a poco más de 4 minutos sobre Ignacio Cornejo. Más abajo se encuentran Adrien Van Beveren (4to) a 12 minutos y Kevin Benavides (5to) a poco más de 20′. En 8vo lugar esta su hermano Luciano, mientras que Pablo Quintanilla se ubica en la posición 19.
