El periplo de Daniel Sanders delante de todos era ya demasiado largo y había que romperlo. El South African Safari Rally finalizó su etapa 1, con Ross Branch finalizando primero, por delante de Adrien Van Beveren y Ricky Brabec. En los pilotos latinos, Benavides terminó 5.º y Cornejo 6.º. Barbosa terminó 14° y se consolida 5° en el Rally 2.
Branch gana con suspenso
Los 260 kilómetros de especial en torno a Sun City comenzaban con Luciano Benavides abriendo pista. En el primer punto de control, Nacho Cornejo era quien comandaba los tiempos, aventajando en 24” a su compañero Ross Branch. Por detrás, las tres KTM en pista (Sanders, Benavides, Canet). Luego las Honda tomarían el relevo y se adelantarían a las motos austriacas. Era Schareina quien se ponía 2.º detrás del iquiqueño.
A partir del km 68 era Branch quien tomaba el relevo y se ponía en cabeza, en lo que Van Beveren acercaba a los tiempos de cabeza. El actual campeón del mundo prolongaba su liderazgo hasta el km 120. Sin embargo, las Honda le habían reducido su ventaja. Luego de una mala largada, Daniel Sanders recuperaba terreno en pista. En lo que crecía Ricky Brabec y aminoraba Schareina, en el punto de control del km 120.
Cuando solo quedaban los últimos compases, el último ganador del Dakar pasaba al frente y se llevaba la etapa. No obstante, una penalización por pasarse un waypoint para el australiano le agregaba 2 minutos, lo que le daba el triunfo a Ross Branch por delante de las Honda oficiales de Adrien Van Beveren (+55″) y Ricky Brabec (+1’09»). Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) quedó en el cuarto puesto a 3’04».
Recuperación para los latinos
Luciano Benavides empezó muy bien, pero un problema mecánico en el km 180 le impidió pelear por puestos más arriba. El salteño finalizó 5.º. Por su parte, Nacho Cornejo lideró buena parte de la prueba y secundó a su compañero, pero perdió ritmo de cara al final y terminó 6.º en el reacomodo por sanciones.
Ruy Barbosa, por su parte, terminó 14°, pero 5° en el Rally 2; misma posición que ostenta en la clasificatoria.
Todo continuará con el comienzo de la etapa maratón, con 357 km por el desierto hasta el desierto, donde los competidores carecerán de ayuda mecánica y acamparán allí.
