Iniciada la edición 2026 del BP Ultimate Rally-Raid de Portugal, tanto el prólogo como la primera etapa quedaron en poder de Daniel Sanders. El australiano se mostró en plena forma y lidera la carrera luego de las dos primeras especiales. Complicado comienzo para Luciano Benavides y Nacho Cornejo, mientras que Tomás de Gavardo ilusiona en Rally2.
Prólogo corto, victoria necesaria
En la etapa previa corta (solo 3 kilómetros), Sanders voló y se quedó con el mejor parcial en un tiempo de 03:01.2. Tosha Schareina (+00.01) y Ricky Brabec (+00.03) lo secundaron. El comienzo fue rudo para los sudamericanos, en tanto el ganador del Dakar, Luciano Benavides, terminó 15.° y Nacho Cornejo 21.°
Consolidar el liderazgo
Ya en la especial de hoy, con 180 kilómetros en bucle a Grandola, el australiano demostró que la victoria de ayer no fue casualidad y a pesar de volver de su lesión, sigue siendo el campeón del mundo por algo. Nacho Cornejo abría pista, en una competencia que no otorga beneficiaciones por hacerlo. A eso había que agregarle el pronóstico de lluvia que promete seguir durante todo el desarrollo del rally.
Con todas esas condiciones y demás, Daniel Sanders tomó el mando y no lo soltó más Detrás, un pelotón de Honda, con Adrien Van Beveren, Ricky Brabec y Tosha Schareina, lo perseguía. Sin embargo, con el correr de los minutos, la ventaja de «Chuky» aumentaba. Inclusive sobrepasó en la pista a Howes, Benavides y al propio Cornejo, lo que le auguraba una victoria dominante, y así fue. Con un tiempo de 01:32:01 se acreditó el triunfo en la primera especial y 2.ª consecutiva con el prólogo Tosha Schareina (+2’10») y Adrien Van Beveren (+2’18») completaron el podio de la jornada.
Complicado inicio sudamericano
Después del lento inicio de ayer, la armada latina tuvo un complicado inicio. Luciano Benavides bien lo anticipó en la previa: Si las pistas están resbaladizas pero secas, será genial. Si están embarradas, entonces me preocupará tener que sacar la pierna». Las lluvias complicaron bastante el rendimiento del argentino, que nunca consiguió el ritmo de competencia. Finalizó 8.º a siete minutos del liderato.
El mismo panorama tuvo Nacho Cornejo. La lluvia retrasó el ritmo del iquiqueño, sumada a la difícil tarea de abrir pista sin bonificación de por medio. Terminó 16.º a poco más de 11 minutos del líder.
Por contraste, Tomás De Gavardo finalizó 10.° hoy en la Rally2, rendimiento que lo ubica 11.° en la tabla general de la categoría.
El día de mañana
La etapa 2 conectará Grandola con Badajoz, cuando las motos pisen suelo español a lo largo de 377 kilómetros.
