Se dio comienzo oficial al rally de Marruecos, y Ross Branch lanzó una declaración ganando la etapa 1. El botsuano se quedó con la primera especial, que consistía en 180 km con enlace de 227, en torno a la localidad de Zagora. Daniel Sanders terminó segundo, y el ganador del prologo, Tosha Schareina, 3ro. Cuarto puesto para Luciano Benavides, y quinto para Pablo Quintanilla. La principal noticia del día es la baja de uno de los candidatos, Ricky Brabec.
Las precipitaciones caídas en tierra marroquí obligaron a la organización a intercambiar recorridos. Es entonces que la especial del día de la fecha corresponde al trazado de la segunda etapa, en torno a la localidad de Zagora. Fue allí donde se hizo fuerte Ross Branch, en su cruzada por ser campeón del mundo en Marruecos. El actual líder del campeonato llegó adelante en la primera marca de los 42 km, perseguido por el ganador del prologo, Tosha Schareina y por Daniel Sanders, a poco más de 20 segundos de cada uno. Sin embargo, el australiano de KTM tomó el control de la prueba llegando al km 76, mientras las Honda quedaban relegadas a más de minuto y medio. No obstante, Branch se mantenía a escasos segundos de la punta, en lo que Adrien van Beveren no conseguía ritmo y Brabec se encontraba a 8 minutos.
El botsuano habia tomado el mando cuando restaban solo 20 km para la finalización de la especial, con Sanders y Schareina detrás de el. De esta forma, el piloto de Hero se llevó la primera etapa, con un tiempo de 2:16:57″, a solo 48 segundos del piloto de KTM. Schareina terminó 3ro, 1’48» del líder.
Brabec se despide del rally
Malas noticias para Honda y sus aspiraciones: Ricky Brabec abandona el Rally de Marruecos debido a una lesión en su rodilla. El estadounidense pidió la baja de la etapa por una caída que vio comprometida a su rodilla y lo terminó relegando al puesto 17. «Parece que el problema son los ligamentos», dijo Rubén Faria, General Manager del Monster Energy Honda. De esta forma, nada se interpondría entre Ross Branch y la consagración en Marruecos.
Buenos rendimientos para los sudamericanos
Luciano Benavides se mantuvo durante toda la prueba al frente, y terminó en un competitivo cuarto lugar. El argentino aprovechó las novedades en chasis que llevó KTM y supo sacarle el máximo provecho a la 450 rally. Por su parte, Pablo Quintanilla mejoró notablemente su rendimiento, en un año que no viene siendo tan provechoso para él. En un panorama completamente negro para Honda, con Van Beveren 8vo y Brabec fuera, el resultado de ‘Quintafondo’ es lo más rescatable de la jornada.
Distinto es el panorama para Nacho Cornejo. El iquiqueño fue uno de los pilotos abriendo pista y ganó por eso una bonificación de casi un minuto. Sin embargo, la difícil tarea de salir primero le costo caro y terminó en el 13º lugar. La próxima etapa largará en una mejor posición. Asimismo, fue día de debut para Tomás de Gavardo, en las filas de Fantic, que concretó en la posición 45º en la general, y 33º en la categoría Rally2, buscando kilómetros importantes de cara al próximo Dakar.
La segunda etapa consistirá en los 314 km que deberían haberse corrido el día de hoy, con un loop también en torno a Zagora.
