Pasó el Dakar 2020 y con él finalizó una edición histórica del Rally más difícil y emblemático del mundo con una gran participación del piloto chileno, Pablo Quintanilla. En el plano deportivo, el piloto Ricky Brabec logró subirse a lo más alto del podio transformándose en el primer estadounidense en lograrlo y, por si fuera poco, su triunfo le permitió a Honda poner fin al extenso dominio de KTM sobre la competición con 18 victorias consecutivas.
En el plano emocional, el trágico accidente del experimentado piloto Paulo Gonçalves durante la etapa número 7 significó un duro golpe para el mundo del Dakar y derivó en la suspensión del siguiente tramo. Todo ello en un escenario completamente nuevo como lo fue Arabia Saudita, donde se celebró por primera vez la competencia luego de su paso por América del Sur durante 10 años.
En este contexto, uno de los grandes animadores del Rally fue el piloto oficial de Husqvarna, Pablo Quintanilla, quien tras lograr el segundo puesto mantuvo un dialogó en exclusiva con EXM donde analizó su rendimiento y sus objetivos de cara al futuro.
Balance positivo
EXM: Pasó el Dakar 2020 y lograste otra vez subirte al podio: ¿qué balance haces de tu participación en esta nueva edición del Rally?
Pablo Quintanilla: Tuve un Dakar con momentos altos y otros no tanto, como suele pasar en una carrera tan difícil como esta. Pero el balance general es positivo más allá de haber logrado el objetivo principal que era subirme al podio. Disfruté las dos semanas de rally, hice el mejor esfuerzo que pude, algunos días los pasé con estrategia y en otros salí a correr con todo; además que gané dos etapas y supe encontrar la manera de disfrutar cada etapa.
EXM: El año 2019 comenzó de la peor forma para un deportista como lo es una lesión de gravedad: ¿cómo fue la preparación que te permitió volver a los primeros puestos?
PQ: Fue durísimo lo que me tocó superar sobre todo porque el año pasado estuve a punto de terminar el Dakar en la misma posición que ahora pero, finalmente, regresé a casa muy lesionado. Trabajé siete meses en recuperar mi salud, luego la condición física y finalmente el nivel sobre la moto. Por fortuna tuve dos aprontes fuertes antes del Dakar y en ambos me mostré a mí mismo que estaba entero: gané el Atacama Rally en Chile y fui segundo en Marruecos. En este proceso aprendí mucho pero fundamentalmente que lo más importante es el camino que recorres para llegar, no la meta misma.
EXM: ¿Cuál era tu objetivo para esta oportunidad?
PQ: Mi foco siempre estuvo puesto en la clasificación general, no en las etapas. El Dakar es una prueba de resistencia con un objetivo a plazo. Para mí lo clave es sacar adelante cada día, terminar las etapas con buenos tiempos, mantenerme cerca de la punta pero evitando abrir pista porque sabemos que eso significa perder minutos.
Nuevo escenario
EXM: El Rally Dakar tuvo lugar por primera vez en Arabia Saudita: ¿con qué te encontraste en este país?
PQ: Este Dakar fue un nuevo capítulo para todos. Es difícil compararlo con otros porque aunque los desiertos tienen una geografía común hay detalles que los hacen diferentes. En Arabia Saudita me impresionó la enormidad del desierto, en algunos lugares había montañas, valles y zonas rocosas donde parecía estar corriendo en otro planeta. Y, lógicamente, estar insertos en una cultura y sociedad totalmente diferente a la nuestra, en donde el Islam rige para todos los ámbitos de la vida, fue igualmente una experiencia diferente y enriquecedora.
EXM: ¿Qué diferencias hay con el recorrido de América del Sur?
Pablo Quintanilla: En Saudí hizo mucho frío al amanecer y al anochecer, eso es totalmente diferente de lo que estaba sucediendo en Sudamérica en los últimos años. Entonces los enlaces fueron más duros antes de comenzar las etapas, le agregaron dureza al Dakar. Pero también, por otro lado, fue más agradable correr las etapas con menos calor, con 26 o 28 grados y no sobre 30 como venía ocurriendo en Perú, Argentina o Chile.
EXM: ¿Cuál fue la etapa más difícil en esta edición? ¿Por qué?
PQ: La Etapa 9 permanecerá en mi memoria y en mi corazón para siempre. Comenzamos con un enlace de 370 kilómetros a primera hora de la mañana, muy frío, un poco oscuro y fue difícil para mí acelerar después de la muerte de Paulo Goncalves. Hubo muchos sentimientos juntos en la pista, pero finalmente soy un piloto profesional y supe controlar las emociones para hacer el trabajo. Comencé a sentirme bien, a buscar un ritmo agresivo y cuando lo alcancé, presioné tanto como pude y así gané el día en honor de Paulo y toda su familia.
Mirando hacia el futuro
EXM: ¿Crees que te falta mejorar en algo para poder alcanzar el primer puesto en la próxima edición?
PQ: Uno nunca termina de aprender, en cualquier actividad de la vida debe estar la ilusión de mejorar y el compromiso para intentar hacerlo. En mi profesión de piloto tengo claro que cada día puedo dar un paso adelante y que en cada carrera se puede ser mejor que en la anterior. Si lo llevamos a algo práctico, el deseo de navegar mejor, de adaptarme más rápido a los terrenos y geografías que desconozco, será siempre un objetivo que perseguir.
EXM: Los resultados obtenidos hasta el momento te ubican como uno de los pilotos sudamericanos más importantes de la historia: ¿qué significa esto para vos?
PQ: La verdad que no me apego a las estadísticas ni a los resúmenes que hablan de mi carrera comparada con la de otros pilotos. Es bueno verte allí porque quiere decir que estás haciendo bien el trabajo, que vas por el camino correcto, pero finalmente el desafío es conmigo mismo. Estoy totalmente activo, probablemente en el mejor momento y nivel por los resultados que tengo, pero sobre todo por la regularidad que he alcanzado. Quizás en el futuro, cuando deje de competir a nivel profesional, podré mirar de otro modo lo que estoy haciendo ahora.
EXM: ¿Cuál es tu objetivo para este año?
Pablo Quintanilla: El objetivo es el de siempre: tratar de pelear cada carrera del Mundial e ir preparado el próximo Dakar. A comienzos de marzo vamos a Merzouga, en Marruecos, a probar piezas de la nueva moto Husqvarna FR 450 Rally Factory. Serán cinco días de test muy intensos. Luego regresaremos a la fábrica en Austria y desde allí partiremos juntos a Emiratos Árabes para la primera fecha del Mundial 2020, que parte a fines de marzo en Abu Dhabi.