Luciano Benavides hace historia en tierra marroquíes y es el nuevo campeón del Mundial de Rally Cross Country. El argentino quedó segundo en la última etapa detrás de Pablo Quintanilla quien hizo un tiempo de 1:49:17 en el trazado alrededor de la localidad de Merzouga. El piloto de Husqvarna llegó un minuto y 24 segundos después que el chileno, con un Tosha Schareina que completó el podio. Toby Price, el inmediato perseguidor de Benavides, por su parte, quedó 6to, despidiéndose de sus chances por el título. De esta manera, el salteño cierra el mejor año de su carrera en donde justifica su campeonato al ser el mas regular en todos los rounds de la temporada.
Crónica de un triunfo
Benavides y Price se jugaban el todo por el todo en esta última etapa. La especial de este miércoles comenzó con tres pilotos que lideraban las acciones, con Adrien van Beveren como líder, seguido por Tosha Schareina y Ross Branch. Sin embargo, las cosas cambiaron en el primer punto de control. Ross Branch se puso como líder, con Toby Price subiendo al 4to lugar y un Benavides que marchaba séptimo.
Consciente de que podría escapársele el título en el último suspiro, el salteño metió presión y escaló hasta la cuarta posición, relegando a Price a la quinta. Pero quien terminó por quedarse con la etapa y cerrar un gran desempeño fue Pablo Quintanilla, quien asaltó el liderato casi en la linea de meta. El chileno abrió pista y fue beneficiado por una bonificación de mas de un minuto, que lo hizo quedar como primero en esta última manga. Las bonificaciones también fueron claves para Benavides, a quien le restaron 3 minutos por ser primero, dato clave en la definición del campeonato. Así fue que el salteño terminó segundo en la etapa, obteniendo la plata en la carrera y el título del mundo.
Toby Price, el gran rival de Benavides, se quedó a las puertas de la consagración. El australiano finalizó 6to en la etapa, a escasos minutos del titulo. A su vez, también se quedó con el oro de Marruecos, luego de pilotar su KTM por mas de quince horas. Subido al podio y con el bronce se quedó Pablo Quintanilla. Premio al esfuerzo para el chileno, que demostró un gran rendimiento a bordo de su Honda.
Un sueño hecho realidad
Luego de terminada la etapa y ya sabiéndose campeón mundial, el argentino declaró: «Es un sueño hecho realidad para mí. Ha sido un largo viaje hasta llegar a este punto desde que terminé mi primer rally aquí en Marruecos en 2017. Terminar así contra Toby en el último día del rally, mientras abría la etapa es increíble. No puedo agradecer lo suficiente al equipo por ¡Todo el trabajo duro y su fe en mí!, Hoy fue una locura»
Con respecto al dramatismo de saber como terminaría todo, declaró: «¡Por fin tengo mi primer Campeonato Mundial! La espera de la confirmación del campeonato cuando terminé fue tensa, 40 minutos que parecieron cuatro horas, pero sabía que hoy di lo mejor de mí porque no había otra opción. Fue realmente especial empezar primero porque podía mirar hacia adelante y seguir adelante, y nadie me atrapó, así que terminé primero también»
