Daniel Sanders vuelve a ser una máquina en las etapas iniciales del Desafío Ruta 40 2026. El australiano cimentó un liderazgo firme durante las primeras dos especiales para tener una buena ventaja sobre sus perseguidores: las Honda de Schareina y Brabec. En tanto, Luciano Benavides recupera terreno en el segundo día, y el resto de sudamericanos continúa en competencia.
Etapa 1: Sanders pone la primera referencia
El prólogo fue ajustadísimo, con Luciano Benavides ganando por apenas un segundo sobre Brabec (recuerdos del Dakar) y por dos sobre Schareina. Pero en la primera especial fue todo de Daniel Sanders, que no suele estar cómodo en territorio argentino (nunca ganó), y que salió a comerse la etapa, con una buena navegación, y se llevó la victoria con un tiempo de 3h35’12”. Un Benavides quinto y Cornejo fuera del top 10 no hicieron pie en el primer día oficial.
Etapa 2: Benavides mejora, pero su compañero se impone
Con 632 kilómetros, incluyendo 128 kilómetros de especial, y su moto abriendo, el panorama era complejo para el propio Daniel Sanders. Si se agrega la falta de bonificaciones, «Chuky» debía acelerar bastante en torno a sus pretensiones de mantener el liderato del día anterior. Sin embargo, el campeón 2025 empezó firme, dominando los primeros compases por delante de sus compañeros Canet y Benavides y de Adrien Van Beveren y Skyler Howes.
Pasando el punto de control del km 66, ya adelantaba por dos minutos a Benavides, y aunque se perdió la referencia por lo separados de los puntos de control, seguía ritmo firme por la victoria. Llegados a la referencia del km 98, la diferencia ascendió a tres minutos y medio, por lo que solo restaba tiempo para confirmar lo antes dicho.
Fue así que, con un crono de 01:39:43, el australiano se imponía en la meta correspondiente a la ciudad de San Rafael. La ventaja fue fijada en 5 minutos por sobre su compañero de equipo, con gran contundencia en una etapa tan corta de solo 128 kilómetros Les siguieron las Honda de Tosha Schareina (+5’17»), Ricky Brabec (+5’25») y Adrien Van Beveren (+6’46»).
Rendimientos sudamericanos
Luego de una jornada inicial compleja por abrir pista y finalizar en la posición 12.ª, la segunda especial fue aún más difícil para Nacho Cornejo. Finalizó 19.º, y con serias complicaciones de cara a la segunda mitad del rally. Por su parte, buenos rendimientos para los hermanos Pascual en la Rally2, con Benjamin en posición 15.° y Jeremias en puesto 20.° al finalizar el día El honor chileno lo defendió en la misma categoría Tomás de Gavardo, llegando en el puesto 25.º.
